Biographie
Historien de l’art autrichien (1858-1905), figure majeure de l’École de Vienne en histoire de l’art. Conservateur au Musée des arts décoratifs de Vienne, puis professeur à l’Université de Vienne. Il renouvelle l’histoire de l’art en refusant la hiérarchie entre “grand art” et arts décoratifs, et en forgeant le concept de Kunstwollen (volonté artistique).
Apport conceptuel
Kunstwollen : chaque époque possède une “volonté artistique” propre, une manière spécifique de voir et de former qui ne se réduit ni à la technique, ni aux matériaux, ni à l’imitation de la nature. Riegl s’oppose ainsi au matérialisme de Gottfried Semper (qui explique les formes par les matériaux et les techniques) : les formes ne dérivent pas des contraintes techniques, elles expriment une intention esthétique autonome.
Dans Questions de style (1893), Riegl retrace l’évolution de l’ornement végétal de l’Égypte à l’arabesque, montrant une continuité stylistique que ni la technique ni le climat n’expliquent. Dans L’Industrie d’art romaine tardive (1901), il réhabilite l’art du Bas-Empire, considéré comme décadent, en montrant qu’il exprime un Kunstwollen différent, non inférieur.
Enjeux
Riegl est essentiel pour penser les arts décoratifs et le design sans les subordonner aux “beaux-arts”. Il légitime l’étude de l’ornement, du textile, de la céramique comme expressions d’une volonté artistique à part entière. Meyer Schapiro et Henri Focillon prolongent cette attention aux formes dans leur autonomie.
Son concept de Kunstwollen permet de penser le style d’une époque sans le réduire à un déterminisme (technique, économique, climatique).
Références
- Stilfragen (Questions de style), 1893
- Spätrömische Kunstindustrie (L’Industrie d’art romaine tardive), 1901
- Le Culte moderne des monuments, 1903
Mobilisation en épreuve
Permet de défendre la valeur des arts décoratifs et du design comme expression artistique autonome. Le Kunstwollen est un outil pour analyser les formes sans les réduire à la technique ou à la fonction. Articuler avec Art nouveau, art et industrie, Semper, Focillon.